La légende d’Aréthuse et d’Alphée

On raconte qu’il y a très longtemps, la jeune nymphe Aréthuse vivait librement dans les forêts de la Grèce, en compagnie d’autres nymphes et d’Artémis, déesse de la chasse.

Un jour, alors qu’elle guettait une jeune biche cachée derrière un imposant peuplier, elle se retrouva séparée de ses compagnes.

Dans ces mêmes lieux se trouvait également Alphée, un jeune berger. Fasciné par la beauté de la nymphe, il tenta de s’approcher d’elle pour lui parler. Indifférente à ses avances, Aréthuse s’éloigna d’abord tranquillement. Mais, voyant qu’Alphée persistait à la suivre, elle fut prise de peur et s’enfuit. Le jeune berger ne renonça pas et la poursuivit sans relâche, jusqu’à ce que la nymphe, épuisée, soit contrainte de s’arrêter.

C’est alors qu’elle implora le secours d’Artémis. La déesse intervint aussitôt et la transforma en une source d’une limpidité cristalline qui, par des canaux souterrains, se dirigea vers la Sicile.

Parvenue sur l’île d’Ortygie, désormais loin de celui qu’elle croyait être son persécuteur et convaincue d’être enfin en sécurité, Aréthuse jaillit à la surface sous la forme d’une source aux eaux d’une extraordinaire pureté, avant de se déverser dans la mer.

Désespéré, le jeune berger Alphée leva les bras vers le ciel et implora à son tour l’aide de Zeus.

Sa prière ne resta pas sans réponse. Pris de compassion, Zeus le transforma en un fleuve dont les eaux, après s’être jetées dans la mer Ionienne, purent rejoindre celles de sa bien-aimée Aréthuse et l’enlacer pour l’éternité.

Source :  Francesco Purpura, “Miti e leggende di Siculi e Sicani”, Trinakria Editrice (2010)

Translated from Italian with the support of IA.